Бобби Котик наконец покидает Activision Blizzard после 32 лет руководства. Его правление не было отменено каким-либо происшествием, но по-настоящему большим событием стала бомба в Калифорнии в области гражданских прав в 2021 году, которая привела к увольнениям сотрудников, призывам к отставке Котика и, в конечном итоге, к поглощению компании Microsoft в этом году после долгая регуляторная битва.
Было неясно, будет ли Котик уволен после прихода к власти босса Xbox Фила Спенсера, но индустрия этого ожидала. Его публичный имидж безжалостного капиталиста просто не сочетается с образом Спенсера как отца-геймера.
Для многих игроков Котик — величайший корпоративный злодей: подходящее имя, если вы хотите говорить о бездушной погоне за прибылью в ущерб артистизму и человеческому благополучию.
Для инвесторов это другая история: при Котике почти обанкротившаяся Activision превратилась в компанию с оборотом в 68,7 миллиардов долларов, попутно слившись с Blizzard. Он был чрезвычайно успешным предпринимателем и станет еще богаче, как только уйдет, с золотым парашютом стоимостью в миллионы. (Возможно, сейчас он уже устарел, но если бы слияние состоялось, старая декларация SEC ушла бы с более чем 14 миллионами долларов.)
Вот, в относительно краткой форме, то, как Котик стал героем Уолл-стрит и заслужил титул «самого ненавистного человека в видеоиграх».
1990: Котик берет на себя управление Activision и увольняет почти всех
История начинается в начале 1990-х годов, когда Котик и группа инвесторов, в том числе его близкий друг, магнат казино Стив Винн, приобрели часть Mediagenic, почти обанкротившейся компании-разработчика программного обеспечения, основанной бывшими программистами Atari. как Activision в 1979 году.
Магнат казино Стив Винн в 1990 году. (Изображение предоставлено Полом Харрисом/Getty Images)
Котик хотел название Activision, собственные программные инструменты и сеть распространения реселлеров. Согласно данным Forbes за 2008 год, после вступления в должность генерального директора в 1991 году Котик уволил всех, кроме восьми, из 150 сотрудников компании, чтобы начать все сначала в Лос-Анджелесе, и заключил сделки с кредиторами компании, которые превратили их в инвесторов.
Этот профиль Forbes является источником анекдотов Котика, например, о том, что в детстве он продал пепельницу своей матери другу за 3 доллара — его первый бизнес — а затем, будучи подростком, почти одержимо начал зарабатывать деньги, включая «доставку сэндвичей». , уменьшая теннисные ракетки, продавая кошельки».
Позже Котик опроверг утверждение в этой статье о том, что он даже не любит видеоигры. «Люди критикуют меня за то, что я не увлечён этой продукцией, но это так», — сказал он New York Times в 2012 году. не так ли? Отличная история происхождения.)
Середина 90-х: «Зорк на кирпиче продал бы 100 000 экземпляров»
Нельзя сказать, что у Котика не было способностей к игровому бизнесу: согласно архивному отчету NewMedia, к 1996 году в Activision работало 320 человек, и она продолжала расти до конца 90-х, приобретая студии и выпуская классические игры, такие как MechWarrior. и профессиональный фигурист Тони Хока.
Большим хитом тех ранних дней Kotic стало Return to Zork, графическое продолжение серии текстовых приключений, о которой в то время слышал каждый, у кого был компьютер. Согласно статье в журнале Fortune, компания ушла из компании в 1993 году, всего через пару лет после того, как Котик пришел к власти, и через год получила прибыль в размере 2,3 миллиона долларов. (Это также навсегда запечатлело в моей голове фразу «Хочешь ржи? Конечно, хочешь».)
«Зорк на кирпиче продал бы 100 000 копий», — сказал Котик NewMedia в своем отчете за 1996 год, предваряющем предварительные приемы, о которых говорит Котик, — и такие вещи, которые, как правило, создавали у геймеров впечатление, что мальчик не сделай это. много думает о своей продукции. (К сожалению, феномен Зорка длился недолго и закончился появлением недооцененного фильма «Зорк: Великий Инквизитор».)
2003: Начало эры Call of Duty
Джейсон Уэст и Винс Зампелла на церемонии вручения наград Spike TV Video Game Awards 2009, где Call of Duty: Modern Warfare 2 получила награду за лучший шутер. (Изображение предоставлено: Джефф Кравиц/FilmMagic через Getty Images)
Первоначальное предложение Котика игровым студиям заключалось, опять же через профиль Forbes, в том, что Activision позволит им работать независимо, а не пытаться поглотить их «одной большой культурой Звезды Смерти», такой как EA, ее самый большой конкурент.
В начале 2000-х случилось так, что руководители студии, работавшей над шутером о Второй мировой войне Medal of Honor: Allied Assault, были недовольны своим контрактом с EA. При финансовой поддержке Activision разработчики покинули EA, основали Infinity Ward в 2002 году и начали разработку Call of Duty. Сериал превратит Activision из успешной компании по производству видеоигр в гиганта индустрии развлечений и приведет к одной из крупнейших драм игровой индустрии всех времен.
Для предварительного просмотра того, что произойдет дальше, представьте себе самый ироничный поворот событий: мы вернемся к Call of Duty после небольшого отступления, чтобы рассказать об еще одном классическом котикизме.
2008: «Потенциал, который нужно использовать каждый год»
Бобби Котик в 2008 году, после слияния Vivendi Games, в результате которого Activision превратилась в Activision Blizzard. (Изображение предоставлено Дэниелом Акером/Bloomberg через Getty Images)
Одна из самых эксцентричных шуток Котика восходит к 2008 году, когда он сказал во время разговора с инвесторами, что Activision хочет выпускать только те игры, которые «имеют потенциал для использования каждый год на каждой платформе с явным потенциалом продолжения, которые могут удовлетворить наши цели стать через некоторое время.» 100 миллионов долларов плюс франшиза».
Котик обсуждал игры Sierra, от которых компания отказалась после огромного слияния Vivendi Games, превратившего Activision в Activision Blizzard. Для Уолл-стрит эта сделка стала одним из величайших успехов Котика. Для геймеров того времени Бизнес Бобби взял на себя управление любимой студией компьютерных игр – пугающее событие. В интервью Wired в 2008 году тогдашний генеральный директор Blizzard Майк Морхейм заверил фанатов, что Activision не разрушит Blizzard: «Я действительно не ожидаю, что фанаты заметят разницу», — сказал он.
Котик своим комментарием не совсем развеял эти опасения: слово «эксплуатация» особенно раздражало игровую аудиторию, которая, особенно в то время, считала индустрию все более насыщенной сиквелами и ежегодными сериалами, такими как Call of Duty. В сообщении Ars Technica того времени эта цитата была перефразирована: «Если мы не можем сломать игру, значит, она нам не нужна».
Начало 2010 года: большой распад Infinity Ward.
Винс Зампелла и Джейсон Уэст в 2010 году, вскоре после основания Respawn. (Изображение предоставлено: Энн Йоханссон/Корбис через Getty Images)
Вскоре после феноменального успеха Call of Duty: Modern Warfare 2 в конце 2009 года основателей Infinity Ward Винса Зампеллы и Джейсона Уэста охранники вывели из штаб-квартиры Activision, и они так и не вернулись. Месяц спустя пара основала Respawn Entertainment и подписала с EA контракт на издание Titanfall.
Это был сумасшедший поворот событий: корпоративная мыльная опера, поставленная после крупнейшего развлекательного запуска всех времен.
Вы узнаете, что два руководителя планируют расторгнуть свои контракты, оставить себе деньги, которые вы им дали, и украсть 40 сотрудников. Что ты делаешь? Вы их увольняете.
Котик об основателях Infinity Ward
Activision обвинила Зампеллу и Уэста в том, что они «непослушные и эгоистичные интриганы», которые были уволены за нарушение контракта и заговор с EA с целью создания новой студии и захвата сотрудников Infinity Ward. Зампелла и Уэст заявили, что их несправедливо уволили и что им до сих пор задолжали миллионы бонусов и гонораров.
Как подробно описано в статье Vanity Fair 2013 года, контракт пары с Activision позволял им разрабатывать серию Modern Warfare «почти полностью независимо», но включал в себя подвох, согласно которому права на Call of Duty перейдут к Activision, если их уволят. Они утверждали, что как только контракт был подписан, Activision начала вмешиваться в их работу, ища причины для их увольнения.
Стороны достигли соглашения еще до обращения в суд. Котик не выделялся в имиджевой сфере, но утверждал, что его действия были просто хорошим бизнесом.
«Вы узнаете, что два руководителя планируют разорвать свои контракты, оставить себе деньги, которые вы им дали, и украсть 40 сотрудников», — рассказал Котик газете New York Times в 2012 году. «Что вы делаете? Вы их увольняете».
Позже EA приобрела Respawn, которая создала игры Apex Legends и Star Wars Jedi. Им по-прежнему управляет Зампелла.
Июнь 2010 г.: «Самый ненавистный человек в видеоиграх».
Одна из нескольких испорченных фотографий Бобби Котика с дьявольскими рогами, разошедшихся по Интернету. (Изображение предоставлено:)
К этому моменту имидж Котика как злодея игровой индустрии полностью утвердился. В интервью 2010 года о своем публичном имидже Котаку назвал генерального директора Activision Blizzard «самым ненавистным человеком в видеоиграх».
По словам Котика в этом интервью, его комментарии инвесторам, такие как его неоднократное заявление о том, что он «лишает удовольствия создания видеоигр», были неправильно поняты геймерами.
«Я сказал четыре или пять вещей, которые можно полностью вырвать из контекста», — сказал Котик Kotaku. «Как «получить удовольствие от создания видеоигр». Я долгое время использовал эту фразу в инвестиционном сообществе, чтобы объяснить: «Эй, мы понимаем свою ответственность за обеспечение прибыли нашим инвесторам». Это было что-то вроде шутки!»
Котик также утверждает, что такие слова, как «эксплуатация», которые взъерошили перья, когда он использовал их в 2008 году, типичны для инвестиционного сообщества.
Июль 2010: Тим Шафер называет Котика «полным придурком».
Тим Шафер демонстрирует Brütal Legend на E3 2009. (Изображение предоставлено Дэвидом МакНью/Getty Images)
Его обязательства перед акционерами. Ну, ему не обязательно быть таким придурком, верно?
Тим Шафер о Бобби Котике в 2010 году
Не только игрокам было что сказать Котику. После того, как Activision Blizzard отменила Brütal Legend, одну из игр, отложенных во время слияния с Vivendi, разработчик Double Fine нашел нового партнера-издателя, угадайте, кого именно, EA. Activision Blizzard подала в суд на Double Fine, заявив, что у нее все еще есть права на публикацию игры.
«Он обязан перед своими акционерами», — сказал основатель Double Fine Тим Шафер о Котике в интервью Eurogamer в 2010 году. «Ну, ему не обязательно быть таким придурком, не так ли? Я думаю, что есть способ, которым он может это сделать. не будучи при этом полным придурком. Кажется, это возможно. Это не то, что его интересует».
Котик ответил в интервью Edge (цитата по Eurogamer).
«Парень выходит и говорит, что я придурок», — сказал Котик. «Я никогда в жизни не встречал его, я никогда не имел с ним ничего общего. Я никогда не имел никакого отношения к проекту Vivendi, Brütal Legend, который они делали, за исключением того, что я был на встрече, где ребята посмотрели и сказали: «Это поздно, она пропустила все этапы, потратила больше бюджета и не выглядит хорошей игрой. Мы отменим его».
«И знаете что? Казалось бы, разумный поступок. А оказалось, что он опоздал, все этапы пропустил, матч сложился не особо удачно…»
Я помню, как у Brutal Legend дела шли хорошо, но коммерческого успеха она не имела, и запланированное продолжение было отменено. Шафер рассказывает о тяжелом ударе, который был нанесен в интервью Rock Paper Shotgun в 2013 году, и о том, как он заставил компанию делать игры меньшего размера и попробовать краудфандинг.
Double Fine в конечном итоге была приобретена Microsoft, которая формально на короткое время сделала Шафера и Котика соавторами. Я сомневаюсь, что у них были Slack DM, но кто знает?
2011: Манибол
Звучит как шутка, но после всего этого Котик сыграл совладельца Oakland Athletics в сцене с Брэдом Питтом в бейсбольном фильме 2011 года Moneyball. Честно говоря, он делает достойную работу.
2012: Личная жизнь Бобби
Котик рассказал New York Times, что на самом деле он любит видеоигры и играет в Skylanders со своей дочерью. (Изображение предоставлено: Кирк Маккой/Los Angeles Times через Getty Images)
Подумайте о том, какова моя личная жизнь, когда первый образ, который приходит на ум, — это я в образе Дьявола.
Бобби Котик в 2012 году
«Презрение, оказанное г-ну Котику в блогах о видеоиграх, уступает только восхищению им на Уолл-стрит», — написала New York Times в описании Котика в 2012 г. Эта статья дала Котику еще одну возможность отвергнуть идею о том, что он является безбожным воплощением чистого капитализма, но он также упоминает, что называет себя либертарианцем и голосовал за Митта Ромни, поэтому я не думаю, что он оказал большое влияние. эффект.
Именно в этой статье Котик отрицает идею о том, что он не любит видеоигры, которая вызвала много критики после статьи в Forbes 2008 года: он рассказал Times, что был большим игроком в аркадную игру Defender 1990-х годов. и что ему нравилось играть в Skylanders со своей дочерью.
Он также пошутил о том, как игроки мешают его свиданиям, на что игроки, очевидно, с тех пор будут часто ссылаться.
«Подумайте о том, какова моя личная жизнь, когда первый образ, который приходит на ум, — это я в образе Дьявола», — сказал Котик. «Вы видите всю эту болтовню и понимаете, что она вводит в заблуждение результаты поиска. Эти сверхискушенные 19-летние умнее, чем наша дорогая фирма по связям с общественностью».
2018: Начало конца
(Изображение предоставлено: Bloomberg/Getty Images)
Я передвигаюсь вперед — история Бобби слишком обширна, чтобы охватить все в относительно кратком обзоре, — но я остановился на 2018 году, потому что, по словам бывших сотрудников Blizzard, с которыми я разговаривал пару лет назад, именно тогда внутренний имидж Blizzard стал «крутая игровая компания», где все были «семьей», начала разваливаться.
Настоящая буря разразилась в 2021 году, когда в судебном процессе в Калифорнии утверждалось, что Blizzard поддерживает культуру «братских мальчиков», допускающую сексуальные домогательства и гендерную дискриминацию. Котик не изменился ни на грамм, продолжая высказываться, например, ранее в этом году заявив Variety, что обвинения в систематических сексуальных домогательствах в Activision Blizzard были ложными и являются результатом «очень агрессивного рабочего движения, которое упорно пытается дестабилизировать компанию». .» (Усилия по созданию профсоюзов, как и ожидалось, не были восприняты Activision Blizzard с распростертыми объятиями.)
Калифорния в конечном итоге отказалась от своих претензий о системных сексуальных домогательствах и ограничила жалобу неравенством в оплате труда и продвижении, прежде чем в этом месяце договориться с Activision Blizzard. Бывшая сотрудница Blizzard, которая ушла до судебного процесса и последующего профсоюзного движения, сказала, что было «невозможно» не наблюдать за неправомерным поведением в Blizzard, пока она там работала.
2023: Котик прощается
Бобби Котик возле слушаний Федеральной торговой комиссии в 2023 году. Агентству не удалось заблокировать слияние Microsoft и Activision Blizzard. (Изображение предоставлено: Шелби Ноулз/Bloomberg через Getty Images)
За последние пять лет также произошли сотни увольнений в Activision Blizzard (и Котик руководил многими другими за свои 32 года), несколько неудачный запуск Overwatch 2 и упадок Overwatch League. Одной из самых удивительных ошибок стал конец одного из величайших успехов правления Котика: предложения игр Blizzard в Китае. Спор между Activision Blizzard и ее китайским партнером-издателем NetEase положил этому конец, по крайней мере временно.
Однако Activision Blizzard едва ли находится в хаосе, когда Microsoft приходит к власти. У Call of Duty был плохой год, но в 2022 году она частично вернула себе доминирование середины 2000-х, вернув Modern Warfare 2. Diablo 4 была самой продаваемой игрой Blizzard за всю историю и значительно улучшилась с момента запуска, WoW Classic имела успех. и Крис Метцен вернулись на сцену BlizzCon в этом году, чтобы анонсировать следующие три расширения для основной ветки World of Warcraft. Предпочтение Котика сериалам с «потенциалом, который можно использовать каждый год», очевидно, остается в полной силе, и трудно утверждать, что они не остаются успешными.
Мы также знаем, что в Blizzard работает новый крупный проект: безымянная игра на выживание, которая вызвала немало ажиотажа среди нынешних и бывших сотрудников студии, когда о ней было объявлено в 2022 году.
В своем прощальном заявлении Котик говорил, как и любой другой руководитель, похвалив «смелые амбиции» Спенсера и заявив, что он «всегда будет глубоко благодарен» тем, кто помог построить компанию. В каком-то смысле стыдно не уйти с одной из этих оптимистичных цитат в качестве прощального удара, но для него также вполне в характере оставаться лучшим человеком в компании, даже когда он покидает здание.
Котик, очевидно, мог бы уйти в отставку сейчас и ни в чем не нуждаться – только за 2020 год он получил общую компенсацию в размере 155 миллионов долларов – но мне интересно, в его ли это характере. Он не сможет по-настоящему стать злодеем видеоигры, если не появится во второй форме.
